En un contexto en el que la reducción del uso de antibióticos es una prioridad global, el sector ganadero se enfrenta al reto de mantener altos niveles de sanidad y productividad sin comprometer la sostenibilidad. En este escenario, los bacteriófagos —o simplemente fagos— emergen como una solución innovadora con un gran potencial, especialmente en los sectores porcino y avícola.
¿Qué son los fagos y cómo funcionan?
Los fagos son virus naturales que infectan exclusivamente bacterias. Están presentes en el medio ambiente (agua, suelo, microbiota animal) y desempeñan un papel clave en el equilibrio de los ecosistemas microbianos.
Su funcionamiento es altamente específico: cada fago reconoce una bacteria concreta, se adhiere a ella, inyecta su material genético y se replica en su interior hasta destruirla. Este mecanismo permite eliminar patógenos sin afectar a otras bacterias beneficiosas.
Una alternativa frente a los antibióticos
El uso intensivo de antibióticos en producción animal ha contribuido al desarrollo de resistencias antimicrobianas, uno de los principales desafíos sanitarios a nivel mundial. En este contexto, los fagos ofrecen ventajas claras:
- Alta especificidad frente a patógenos concretos.
- Reducción del impacto sobre la microbiota beneficiosa.
- Menor riesgo de generar resistencias cruzadas.
- Posibilidad de uso preventivo y terapéutico.
Además, los fagos pueden adaptarse y evolucionar junto con las bacterias, lo que les confiere una ventaja frente a tratamientos tradicionales.
Retos y oportunidades
A pesar de su gran potencial, la implementación de fagos en producción ganadera todavía enfrenta algunos retos:
- Desarrollo de formulaciones estables y eficaces.
- Regulación y aprobación de productos a nivel europeo.
- Necesidad de caracterización específica de patógenos en cada explotación.
- Integración con otras estrategias de bioseguridad.
Sin embargo, los avances en biotecnología, junto con el desarrollo de herramientas digitales e inteligencia artificial, están facilitando su aplicación práctica y escalabilidad.
El desarrollo de la fagoterapia en BIOTEGANIA
En el marco de BIOTEGANIA, se están desarrollando soluciones innovadoras basadas en bacteriófagos para mejorar el diagnóstico, la prevención y el control de patógenos en la producción ganadera, especialmente en porcino y avicultura.
El proyecto combina el desarrollo de herramientas de detección rápida de bacterias con la creación de colecciones de fagos específicos y el diseño de “cócteles” capaces de actuar frente a patógenos relevantes como Escherichia coli, Salmonella, Campylobacter o Enterococcus, incluidos aquellos resistentes a antibióticos. Estas soluciones se validan tanto en laboratorio como en condiciones reales de producción, evaluando su eficacia y seguridad.
Además, su aplicación se plantea a lo largo de toda la cadena agroalimentaria, desde la granja hasta el procesado de alimentos, contribuyendo a reducir la presencia de patógenos y a avanzar hacia un modelo más sostenible, seguro y alineado con la reducción del uso de antibióticos.
Mirando al futuro
Los fagos representan una de las soluciones más prometedoras para avanzar hacia una ganadería más sostenible, reduciendo la dependencia de antibióticos y mejorando la sanidad animal.
A medida que se superen las barreras regulatorias y tecnológicas, es previsible que su uso se generalice, convirtiéndose en una herramienta clave dentro de los sistemas de producción del futuro.