En sanidad animal, muchas decisiones empiezan con una pregunta sencilla: ¿qué patógenos están presentes en esta muestra? El reto llega cuando la lista de posibles sospechosos crece… y necesitas respuestas rápidas y fiables.
Dentro de Biotegania, el equipo de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha trabajado en la puesta a punto de una tecnología que ayuda justo en ese punto: un chip microfluídico capaz de realizar múltiples qPCR simultáneas para detectar patógenos en paralelo.
¿Qué hace diferente a este chip?
La PCR cuantitativa (qPCR) es una técnica estándar para detectar y cuantificar material genético (ADN/ARN) en una muestra mediante una señal de fluorescencia. Funciona especialmente bien porque es muy específica: para cada patógeno se diseñan cebadores (primers) y sondas fluorescentes que reconocen una secuencia genética específica de ese patógeno.
Pero cuando quieres buscar muchos patógenos a la vez, la estrategia tradicional obliga a repetir pruebas de forma individual, una tras otra. Aquí es donde el chip aporta valor: integra en un solo soporte la posibilidad de ejecutar muchas reacciones en paralelo, cada una con sus cebadores específicos. Resultado: más información en una misma corrida, con un flujo de trabajo más eficiente.
¿Por qué encaja tan bien en Biotegania?
Porque en el proyecto trabajamos con muestras homogéneas (por ejemplo, hisopos nasales o rectales) de las que se extrae ADN para su análisis. En este contexto, disponer de una plataforma que permite analizar un panel amplio de patógenos aporta ventajas claras:
- Ahorro de tiempo y esfuerzo, al reducir pruebas repetidas.
- Uso eficiente de muestra, con volúmenes muy pequeños (microlitros).
- Mejor lectura de patrones, al facilitar análisis comparables entre muestras.
Una solución que suma cuando el reto es grande
Como toda tecnología, no es “para todo”. El propio enfoque señala que puede ser costosa, y que su mayor potencial aparece cuando el objetivo es amplio (por ejemplo, decenas de patógenos).
Y ese es precisamente el tipo de desafío que aborda Biotegania: mejorar la detección y la vigilancia sanitaria para reforzar la bioseguridad con herramientas más inteligentes.
Ciencia aplicada: del laboratorio a decisiones mejores
El trabajo se apoya en la colaboración de varios departamentos de la UAB. Por un lado, el Departamento de Sanidad y Anatomía Animal se ha encargado del diseño y la puesta a punto del chip. Por otro, el Departamento de genética ha desarrollado su fabricación y el sistema de lectura, completando así todo el proceso tecnológico de la herramienta.
En conjunto, este chip open array es un buen ejemplo del tipo de innovación que buscamos en Biotegania: tecnología con impacto real para avanzar hacia una sanidad animal más eficiente, preventiva y conectada.