Una investigación desarrollada en el marco de BIOTEGANIA analiza la circulación y diversidad genética del virus del síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS) en 82 explotaciones españolas entre 2018 y 2025. Los resultados ponen de manifiesto la importancia de combinar la vigilancia genética con el análisis de los movimientos entre granjas para mejorar la prevención y el control de esta enfermedad.
El PRRS, uno de los grandes retos sanitarios del sector porcino
El síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS) es una de las enfermedades víricas que mayor impacto económico genera en la producción porcina. Sus efectos sobre la reproducción de las cerdas y la salud respiratoria de los animales, junto con las dificultades para controlar su propagación, convierten esta enfermedad en un desafío permanente para las explotaciones.
Su control resulta especialmente complejo en los sistemas de producción intensiva que cuentan con múltiples granjas conectadas entre sí. El movimiento de animales entre centros, las relaciones comerciales y otros posibles contactos pueden facilitar la circulación del virus y favorecer su persistencia en el sistema productivo.
A esta complejidad se suma la elevada variabilidad genética del virus. No todas las variantes del PRRS son iguales ni se comportan de la misma manera, lo que hace necesario conocer cuáles están circulando, cómo evolucionan y qué relaciones existen entre las infecciones detectadas en distintas explotaciones.
En España, uno de los acontecimientos epidemiológicos más relevantes de los últimos años ha sido la aparición, en 2020, de la variante altamente virulenta conocida como «Rosalia», perteneciente al virus PRRSV-1. Su circulación ha puesto de manifiesto la necesidad de reforzar la vigilancia epidemiológica y las medidas de bioseguridad en las granjas.
BIOTEGANIA analiza la evolución genética del virus PRRS en explotaciones españolas
Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y de Jorge Ganadería (Grupo Jorge), ambas entidades participantes en el proyecto, han llevado a cabo un estudio sobre la diversidad genética y los patrones de circulación del virus PRRSV-1 en una empresa española de producción porcina intensiva con múltiples centros.
La investigación, titulada PRRSV-1 ORF-5 genetic diversity in Spain (2018–2025) in a multi-site intensive pig company, analiza la evolución del virus durante ocho años, entre 2018 y 2025.
El objetivo ha sido identificar las variantes genéticas presentes, estudiar su evolución temporal y analizar las posibles relaciones de transmisión entre las explotaciones.
Para ello, el equipo investigador ha utilizado técnicas de secuenciación genética y análisis filogenético, que permiten comparar el material genético de los virus detectados y establecer relaciones evolutivas entre ellos.
En concreto, se ha estudiado una región del genoma viral denominada ORF5, utilizada habitualmente para caracterizar la diversidad genética del PRRSV.
Tras el control de calidad de las muestras, el estudio ha incluido 173 secuencias genéticas procedentes de 82 explotaciones porcinas, que se clasificaron en ocho grupos genéticos diferentes.
Además, se realizó un análisis espacial de 72 granjas georreferenciadas para explorar las relaciones entre la proximidad genética de los virus y la distribución de las explotaciones.
La variante asociada a «Rosalia» predomina desde 2021
Uno de los principales resultados del estudio es el cambio observado en la diversidad genética del virus a lo largo del periodo analizado.
A partir de 2021, el grupo genético L1.17 pasó a ser el predominante, con 98 detecciones entre las 173 secuencias estudiadas.
Este predominio probablemente refleja la introducción y posterior circulación de la variante altamente virulenta conocida como «Rosalia», que ha tenido un importante impacto en el sector porcino español.
El análisis filogenético también sugiere que entre 2021 y 2025 se produjeron distintas introducciones independientes del virus, seguidas de procesos de diversificación y propagación dentro del sistema productivo.
Esto significa que la circulación del PRRS no puede explicarse únicamente por la entrada de una variante que se extiende de forma lineal entre explotaciones. Los resultados apuntan a una situación más compleja, en la que diferentes introducciones y procesos de evolución genética contribuyen a mantener la diversidad del virus.
El estudio también identificó cuatro cepas recombinantes. La recombinación es un fenómeno por el que se combinan fragmentos genéticos de diferentes variantes víricas, lo que puede contribuir a generar nuevas combinaciones genéticas.
La transmisión del virus no siempre sigue los movimientos previstos de animales
Uno de los hallazgos más relevantes para la gestión sanitaria de las explotaciones está relacionado con las posibles rutas de circulación del virus.
En los sistemas de producción porcina con múltiples centros, los animales se desplazan siguiendo circuitos establecidos entre las diferentes fases productivas. Estos movimientos constituyen una de las principales vías que deben considerarse para comprender la propagación de enfermedades.
Sin embargo, los análisis genéticos realizados en BIOTEGANIA sugieren que la circulación del PRRS no siempre sigue exclusivamente los flujos previstos de animales.
Aunque una parte de la propagación probablemente está relacionada con los movimientos dentro del sistema productivo, los investigadores también han encontrado indicios de circulación lateral, es decir, entre explotaciones que pertenecen a una misma fase de producción.
El análisis espacial identificó granjas que compartían secuencias víricas estrechamente relacionadas a pesar de que, según los circuitos de movimiento de animales, no deberían estar conectadas directamente.
Este resultado es especialmente relevante porque apunta a la necesidad de estudiar otras posibles conexiones epidemiológicas entre las explotaciones.
La investigación no permite determinar por sí sola qué mecanismos concretos explican estas relaciones. No obstante, pone de manifiesto que conocer los movimientos de animales no siempre es suficiente para comprender toda la circulación del virus.
¿Cómo puede ayudar el análisis genético a mejorar la bioseguridad porcina?
Los resultados de esta investigación muestran el valor de incorporar la información genética del virus a los sistemas de vigilancia sanitaria.
Mientras que los registros de movimientos permiten conocer cómo se conectan las explotaciones desde el punto de vista productivo, el análisis filogenético aporta información adicional sobre las relaciones entre las variantes del virus detectadas en diferentes granjas.
Combinar ambas fuentes de información puede ayudar a comprender mejor la dinámica de circulación de los patógenos y a orientar las estrategias de prevención.
Desde el punto de vista de la gestión sanitaria, este enfoque abre posibilidades para:
- Identificar posibles conexiones epidemiológicas entre explotaciones que no resultan evidentes a partir de los movimientos registrados.
- Mejorar la vigilancia de las variantes del virus, siguiendo su aparición, predominio y evolución a lo largo del tiempo.
- Detectar patrones de circulación que ayuden a revisar los protocolos de bioseguridad interna y externa.
- Orientar las medidas preventivas hacia los puntos del sistema productivo donde puedan existir mayores riesgos de propagación.
Es importante señalar que la similitud genética entre dos muestras no demuestra necesariamente una transmisión directa entre las explotaciones de origen. Para establecer las rutas de contagio es necesario combinar esta información con datos epidemiológicos, productivos y de movimientos.
Hacia una prevención más precisa y basada en datos
El estudio pone de manifiesto que la vigilancia genética puede aportar información valiosa para mejorar el conocimiento de enfermedades complejas como el PRRS.
En los sistemas de producción porcina con múltiples centros, donde las conexiones entre explotaciones forman redes cada vez más complejas, disponer de información sobre la evolución y circulación de los patógenos puede contribuir a tomar decisiones de prevención mejor fundamentadas.
En este contexto, integrar los análisis genéticos con los datos de movimientos de animales y la monitorización de la bioseguridad representa una oportunidad para avanzar hacia una gestión sanitaria más precisa.
Este es precisamente uno de los ámbitos de trabajo de BIOTEGANIA, que combina conocimiento microbiológico, herramientas digitales y análisis de datos para impulsar nuevas estrategias de prevención y control de patógenos en la ganadería.
La investigación refuerza una idea fundamental: para mejorar la bioseguridad no basta con conocer qué patógenos están presentes en las granjas; también es necesario comprender cómo circulan y qué factores pueden favorecer su propagación.
Referencia científica
Rebollo-Igual, P., Martinez-Saz, C., Crespo-Piazuelo, D., Allepuz, A. y Mateu, E.
PRRSV-1 ORF-5 genetic diversity in Spain (2018–2025) in a multi-site intensive pig company.
Póster científico desarrollado por investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona y Jorge Ganadería, en el marco del proyecto BIOTEGANIA.